Origen del Homo Neanderthal

La genetica ha demostrado que el Homo Neanderthal evolucionó paralelamente al Homo Sapiens desde antepasados comunes lejanos. Gracias a restos de ADN y ARN mitocondrial encontrados en una muela de niño y de un
esqueleto Neanderthal los investigadores sugieren que
estas dos especies surgieron de linajes separados hace por
lo menos 400 mil años, y hasta 1 millón de años atrás.
El ADN ha concluido que el Homo Neanderthal
no es antepasado de Homo Sapiens pero si bien
es posible y se cree que aportó genes Neanderthales, y que el
cruce entre especies podría haber ocurrido.
El Homo Neardenthal se cree que desciende del Homo Heidelbergensis. Su origen podría estar en la Peninsula Iberica. Surgieron hace por lo menos 150.000 años en el Paleolitico inferior.

¿A qué se debió la desaparición de la especie?

Para explicar la desaparición de los Neandertales se han manejado varias posibilidades, aunque no se sabe el verdadero por qué:

• Fueron eliminados por los cromañones, con los que entraron en conflicto directo.
• Sus formas de vida eran muy diferentes y la eliminación se produjo como consecuencia de su competición económica y por los recursos con los Homo Sapiens.
• Rápidamente evolucionaron hasta convertirse en modernos.
• Se mezclaron ambas especies y los genes de los invasores modernos engulleron rápidamente a los de los neandertales.
• La extinción por la última gran glaciación hasta la fecha parece descartada, ya que los neandertales habrían estado muy bien adaptados al clima glacial.

Durante décadas los libros han defendido que la extinción de los neardentales fue causada por las herramientas, suponían que su tecnología no era tan avanzada como la de los sapiens.
No obstante, arqueólogos británicos y estadounidenses han pasado tres años fabricando instrumentos neandertales y sapiens, y han comparado que ambas tecnologías son igual de eficaces y prácticas.
En los últimos años, los paleoantropólogos han encontrado muchas evidencias de que los neandertales no eran esos brutos que se vieron superados por una especie inteligente.

¿Qué es lo que realmente ocurrió? ¿Fue un proceso gradual o abrupto? La mayoría de los paleoantropólogos aceptan que los cromañones fueron nuestros tatarabuelos, pero no así los neandertales. Sin embargo, de vez en cuando se producen hallazgos que apuntan hacia otras direcciones, lo que hace que esta discusión sea vigente y acalorada.

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Descubridores y primeros descubrimientos del Homo Neanderthal.

El comienzo de la historia del Hombre de Neandertal es también el inicio de la paleoantropología. En agosto de 1856 fue descubierto el espécimen que luego sería conocido como Neandertal 1, en la cueva Fedhofer,en Alemania. Fue bautizado Hombre de Neanderthal porque así se dice valle donde se encontró.

Los restos óseos eran un casquéte craneal, dos fémures, los tres huesos del brazo derecho, dos del brazo izquierdo, parte del hueso ilíaco izquierdo, y fragmentos de la escápula y costillas. Encontrados por los trabajadores de la cantera, fueron dejados a un lado para que los viese un profesor local, naturalista amateur, llamado Johann Karl Fuhlrott. Él sospechó enseguida que esos huesos representaban piezas importantes del pasado de la humanidad, aunque no preveía que serían los primeros restos de homínidos en un estado evolutivo anterior.

Fuhlrott envió una descripción del material al anatomista Hermann Schaaffhausen y el descubrimiento fue anunciado conjuntamente en 1857.
M. Boule y H. Vallois fueron los primeros en decir que el Hombre de Neandertal no formaba parte de los ancestros del hombre moderno. Creían que tenía una contextura parecida a la de los simios, y que seguramente tendría la misma inteligencia. Esto se debía a una mala interpretación del espécimen encontrado, que resultó ser un anciano con artritis y, también, porque los dos científicos se negaban a aceptar la relación del neandertal con los europeos modernos.
Luego se supo que los restos de Fedhofer no fueron los primeros neandertales descubiertos. El niño de Engis, en Bélgica fue el primero, en 1829; y el segundo fue un cráneo de mujer en Forbes Quarry de Gibraltar, en 1848. Pero las implicancias de estos dos descubrimientos no fueron advertidas hasta que el descubrimiento del valle del Neander fuera descrito y discutido por varias autoridades en la materia.

Herramientas del homo neardental.

El estilo de herramientas líticas utilizadas en el Paleolítico medio por los neandertales es la cultura musteriense, así llamada por haber sido encontradas por primera vez en el yacimiento arqueológico Le Moustier.La cultura musteriense está caracterizada por la utilización de la técnica de talla Levallois. Estas herramientas fueron producidas usando martillos de percusión blandos, como huesos o madera. En los últimos tiempos de los neandertales se nota en el registro arqueológico un estilo más "avanzado" que el musteriense.

Yacimientos neandertales.

-Los principales yacimientos de neandertales están en:
Alemania: Ehringsdorf, cueva Feldhofer (el valle del río Neander).
Bélgica: Engis, Scladina (cueva del valle del río Mosa).
Croacia: Krapina.
Eslovaquia: Ochoz, Sala.
España: Atapuerca, La Carihuela, Bañolas, Valdegoba...
Francia: La Chaise, Hortus, La Naulette...
Inglaterra: Jersey.
Italia: Guattari, Monte Circeo.
Israel: Amud, Galilea...
Marruecos: Jebel Irhoud.
República checa: Kulna y Sipka.
Rusia: Mezmaiskaya.
Ucrania: Kiik-Koba.
Uzbekistán: Teshik Tash.

El canibalismo en los neandertales.

En cuanto al canibalismo del hombre de neandertal, se han hecho estudios con los que se ha comprobado que los restos óseos encontrados en los yacimientos de neandertales presentan marcas de corte realizadas con herramientas de piedra, y están muy bien conservados por haber sido eliminada de sus huesos toda la carne. Por lo que no era un canibalismo antropofágico, sino ritual, según se cree. Al parecer la carne se quitaba de los huesos para ser enterrados, y no para ser comida (religión).

El hombre de neandertal y sus características.

El hombre de Neandertal (o Homo neanderthalensis) no es nuestro antecesor, pero se dice que si ahora hicieran algún deporte nos ganarían en todo. Eran unos seres muy sociables y se comunicaban con un lenguaje oral muy complejo pero no articulado. Se extinguieron hace 28000 años posiblemente por competencia con los Homo sapiens. Habitaban en Europa y algunas partes de Asia occidental durante el Pleistoceno medio y superior y culturalmente en el Paleolítico medio. Se dice que su origen podría estar en la Península Ibérica y que eran descendientes del Homo heidelbergensis.

-El hombre de Neandertal se caracteriza por:

Tener un esqueleto robusto, pelvis ancha, extremidades cortas, tórax en barril, frente baja e inclinada, faz prominente, mandíbula sin mentón y una gran capacidad craneal de 1500 cm³. Su cerebro era igual o incluso más grande que el de los humanos modernos. Estaban muy bien adaptados al frío gracias a sus rasgos corporales (cráneo alargado y amplio, baja estatura y complexión robusta, y nariz amplia de aletas prominentes). No tenían pensamientos abstractos pero si se han encontrado tumbas (lo que nos dice que podían creer en la religión).